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Oct 24, 2023

Opinião: A falta de água limpa para a higiene pessoal pode ter consequências fatais, principalmente para as comunidades indígenas

CSA IMAGES/ISTOCK Carl Boodman é médico infectologista e

CSA IMAGENS/ISTOQUE

Carl Boodman é um médico de doenças infecciosas e microbiologista do programa de investigação clínica da Universidade de Manitoba. David McDougall é diretor de saúde da Autoridade de Saúde da Primeira Nação de St. Theresa Point, em Manitoba.

Quando a mídia descreve o fracasso contínuo do governo canadense em fornecer água corrente limpa para muitas comunidades indígenas, como parte de uma longa história de discriminação e negligência, eles tendem a se concentrar em sua adequação para beber. Mas eles também tendem a omitir dois usos importantes: tomar banho e lavar roupas. É uma omissão importante a reconhecer, pois a incapacidade de manter a higiene pessoal pode ter consequências letais.

Em 2022, uma bactéria rara chamada Bartonella quintana infectou as válvulas cardíacas de um menino de 11 anos em uma comunidade indígena no norte de Manitoba. Foi o primeiro caso pediátrico da complicação mais temida da Bartonella quintana, a endocardite, já adquirida em qualquer país de alta renda.

A bactéria é transmitida por piolhos, que podem viver em roupas não lavadas por muitas semanas. Uma vez que uma infestação de piolhos causa coceira e os piolhos excretam Bartonella quintana em suas fezes, coçar a pele pode levar a pequenas escoriações que permitem que a bactéria entre no corpo através de pequenos arranhões. Ele pode se esconder dentro dos glóbulos vermelhos humanos e causar uma infecção na corrente sanguínea que pode durar vários meses – e pode até se tornar fatal.

O menino de 11 anos precisou de cirurgia de válvula cardíaca, cuidados intensivos e meses de antibióticos. Felizmente, ele sobreviveu, mas a endocardite por Bartonella quintana está associada a uma taxa de mortalidade superior a 10%, mesmo com tratamento. Não se sabe exatamente qual porcentagem de indivíduos infectados desenvolverá a doença cardíaca e qual porcentagem terá suas válvulas cardíacas intactas.

A história da bactéria é notável, pois era conhecida por causar "febre das trincheiras" entre os soldados durante a Primeira Guerra Mundial. Foi descrita pela primeira vez em 1915 pelo Dr. JHP Graham no The Lancet como uma "doença febril recorrente de origem desconhecida" que aflige membros de um regimento de infantaria. Estima-se que muitas centenas de milhares, senão um milhão, de casos de febre das trincheiras ocorreram durante a guerra.

Depois que se suspeitou da ligação com piolhos, a doença foi um grande impulso para a introdução de chuveiros obrigatórios para a infantaria durante os últimos anos da guerra. Embora a descrição original da febre das trincheiras incluísse temperatura corporal alta, dor nas costas e na canela, hoje sabe-se que muitos indivíduos com infecções por Bartonella quintana podem apresentar apenas sintomas sutis até que a endocardite se desenvolva.

A infecção por Bartonella quintana está agora associada à pobreza extrema, afetando aqueles em moradias apertadas com acesso limitado a água potável. Casos foram relatados entre populações sem-teto em muitas cidades do Ocidente, incluindo Marselha, Seattle, Denver e Winnipeg, enquanto muitos surtos ocorreram em campos de refugiados empobrecidos.

Antes de 2015, apenas um caso de endocardite por Bartonella quintana havia sido registrado no Canadá em mais de 20 anos. Mas, desde então, um número crescente de casos de problemas cardíacos foi descoberto em várias reservas indígenas que não têm acesso a água corrente.

Em 2015, foi relatado um caso de uma comunidade remota de Manitoban na fronteira com Saskatchewan e, no mesmo ano, um indivíduo de Nunavut morreu devido à infecção. A partir de 2020, cinco casos adicionais foram encontrados no norte de Manitoba e Alberta. É importante observar que muitas infecções permanecem não diagnosticadas e não relatadas porque não estão na lista do país de "doenças notificáveis ​​nacionalmente" - doenças determinadas pela Agência de Saúde Pública do Canadá como sendo de alta importância.

A infecção por Bartonella quintana é uma doença negligenciada e difícil de diagnosticar. Todos os testes são centralizados no Laboratório Nacional de Microbiologia do Canadá em Winnipeg. A bactéria também é perdida por testes de hemocultura padrão e requer testes mais especializados.