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Oct 27, 2023

“Você está sendo cagado” Cidade nega a maioria das reivindicações de danos de esgoto

BALTIMORE — Reservas de esgoto em residências podem resultar em perdas financeiras significativas

BALTIMORE — Reservas de esgoto em residências podem resultar em perdas financeiras significativas para os proprietários, mas quando eles entram com pedidos de reembolso da cidade de Baltimore, a maioria é negada.

A advogada Jane Santoni, sócia da Santoni, Vocci, & Ortega, LLC, tem lidado com esses casos na última década. Ela forneceu ao WMAR-2 News Mallory Sofastaii um vídeo de um backup de esgoto na casa de um de seus clientes. Um gêiser de lixo é visto saindo de um banheiro e entrando na casa. É uma visão repugnante, mas não incomum para Santoni.

"Um pé de esgoto bruto em seu porão, eles entram nas unidades de HVAC, nas roupas de seus filhos, em seus colchões, quero dizer, simplesmente nojento", disse Santoni.

Ela luta em nome dos proprietários de imóveis que buscam indenização da cidade para cobrir a limpeza e os danos causados ​​pelos esgotos.

“Quando começamos a entrar com o processo, faríamos uma investigação e descobrimos que raramente, ou nunca, eram trapos e graxa. Geralmente era uma linha que não tinha sido mantida adequadamente ou uma linha que havia sido quebrada e não consertada. Então, é algo que tem a ver com a responsabilidade do município”, completou Santoni.

De acordo com dados obtidos por meio de uma solicitação da Lei de Informações Públicas de Maryland, nos últimos 5 anos, 307 reclamações relacionadas a problemas de esgoto foram registradas no Departamento Jurídico da cidade. Dessas, apenas 18% das reivindicações foram aprovadas, enquanto 65% foram negadas. Os 17% restantes ainda estão pendentes. O valor médio pago aos reclamantes foi de $ 6.110, mas eles tiveram que esperar, em média, 370 dias antes de receber um cheque após a apresentação de um relatório.

Santoni reconheceu os desafios enfrentados pela cidade ao lidar com uma infraestrutura envelhecida. "Acho que é um problema frustrante para a cidade que essas tubulações sejam antigas. A manutenção é cara. Então, posso entender que não é fácil para a cidade lidar com isso", disse ela.

A deterioração do sistema centenário da cidade resultou em transbordamentos de esgoto por várias décadas. Em resposta a inúmeras violações da Lei da Água Limpa, o governo federal firmou um decreto de consentimento com a cidade, exigindo atualizações de infraestrutura. Em 2016, os termos do acordo foram estendidos e renegociados, com a cidade concordando em implementar novos programas para agilizar o processo de reembolso e auxiliar os proprietários nos esforços de limpeza.

No entanto, Santoni expressou ceticismo sobre a eficácia desses programas. "Embora eu seja grata pela cidade estar tentando implementar programas para ajudar, minha experiência mostra que eles raramente são suficientes", disse ela.

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Desde a implementação do Programa de Reembolso Acelerado de Reserva de Esgoto em 2018, apenas 19 solicitações foram aprovadas e 171 foram negadas, de acordo com relatórios trimestrais apresentados pelo Departamento de Obras Públicas da Cidade de Baltimore à Agência de Proteção Ambiental (EPA) e ao Departamento de Maryland do Meio Ambiente (MDE).

Enquanto isso, houve mais de 1.440 backups relatados entre janeiro e março de 2023.

Os termos do programa também têm limitações, cobrindo apenas até $ 5.000 em danos, com um período de arquivamento estrito e aplicando-se apenas a backups causados ​​por eventos climáticos chuvosos.

Santoni enfatizou a importância de entrar com uma reclamação, apesar dos desafios envolvidos. Ela aconselhou os proprietários a notificar imediatamente a cidade e sua seguradora sobre o backup, contratar serviços profissionais de restauração, documentar e fotografar os danos e priorizar sua saúde.

"Literalmente, você está sendo cagado. Quero dizer, literalmente, você não precisa aceitar isso. Acho que os seres humanos têm mais dignidade do que isso e devem exercer essa dignidade e revidar", acrescentou Santoni.

A cidade recomenda que os proprietários instalem uma válvula de refluxo para mitigar o risco de backups. No entanto, o custo de instalação pode variar de algumas centenas a vários milhares de dólares. Para se qualificar para o programa de reembolso acelerado, os proprietários devem relatar o backup dentro de 24 horas ou registrar uma reclamação de responsabilidade na cidade dentro de um ano após o incidente.