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Sep 13, 2023

Dezenove previsões cada vez mais ousadas para 2022

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Começamos com uma previsão de título relativamente mansa e terminamos com uma proposta de troca completamente irracional. O basquete está oficialmente de volta.

É difícil exagerar na temporada 2022-23 da NBA. A melhor liga de basquete do mundo está finalmente de volta de uma forma emocionante e totalmente imprevisível, destacada por várias estrelas que perderam toda ou a maior parte da campanha de 2021-22 - Kawhi, Zion, Murray, Simmons, Dame ... Sexton! - agora saudáveis ​​​​o suficiente para participar naquele que promete ser um ano fascinante.

A corrida para as finais está repleta de competidores mais sérios do que o normal, incluindo algumas franquias impacientes (Minnesota, Cleveland, Atlanta) que podem ter empurrado preventivamente todas ou a maioria de suas fichas para o meio na esperança de chegar aos playoffs.

E então temos todos os front office ainda de queixo caído depois de assistir Victor Wembanyama redefinir as leis da física no início deste mês em Las Vegas. A corrida para o fundo por pelo menos um terço da liga será rápida, feia e, para um perdedor sortudo, gratificante além da medida. Como um todo, a gama de possibilidades é incomum da melhor maneira possível, desde prêmios individuais até a classificação da temporada regular e tudo mais.

Para se preparar para tal espetáculo, aqui está uma série de previsões cada vez mais ousadas, começando com totalmente manso e subindo até o completamente irracional. Que os jogos comecem!

Vamos começar com uma escolha de campeonato que, se não for evidente, deve pelo menos ser compreensível. Nenhum time é mais bem construído para prosperar na temporada regular e enfrentar uma longa sequência de playoffs do que os Clippers. Muito do meu otimismo advém reconhecidamente da crença de que veremos um Kawhi Leonard motivado e feroz regressar à forma, o que, dado estarmos a falar de um dos jogadores mais vitoriosos e escrupulosos de todos os tempos, não deve ser visto como um trecho!

O copiloto de Leonard, Paul George, é um dos 15 melhores jogadores vivos. Os dois aprenderam a se complementar e entram nesta temporada cercados por um dos elencos de apoio mais elegantes e flexíveis da história recente da NBA. Os Clippers podem fazer cinco eliminações, atacar na transição, executar na meia quadra e flexionar seus músculos com alguma bola agressiva, tudo no mesmo quarto. Eles podem mudar tudo ou jogar uma defesa pick-and-roll mais convencional.

As possibilidades de escalação são simplesmente bobas. Existem inúmeros jogadores bidirecionais que podem criar para si e para os outros (dentro e fora da bola) enquanto defendem várias posições. Há continuidade. Há velocidade, espaço e astúcia de veterano. (Aqui está uma possível unidade *all-bench*: John Wall, Terance Mann, Norm Powell, Nicolas Batum e Robert Covington. Isso é ridículo e nem inclui Luke Kennard, que, a propósito, liderou a NBA em 3 porcentagem de pontos na última temporada.)

Ty Lue é a resposta da Costa Oeste para Erik Spoelstra. Um pensador ousado fora da caixa e mestre motivador que extrai tudo o que pode de qualquer tipo de lista que tenha. Sua capacidade de cultivar a adesão coletiva de uma equipe que pode ser "muito talentosa" não é um desafio pequeno. Lue está na pequena lista de líderes que não se incomodarão com a pressão que vem com uma folha de pagamento gigantesca e expectativas de campeonato.

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As vibrações não são o que eram na bolha; a maioria desses jogadores experimentou as finais da Conferência Oeste juntos em 2021. (Se o subestimado e essencial Ivica Zubac nunca tivesse se machucado, eles poderiam ter vencido.) Agora adicione Leonard, Powell, Covington e Wall a esse grupo principal. Os Clippers também têm um front office astuto e o dono mais rico da liga. Os ajustes no meio da temporada são sempre possíveis na forma de uma negociação de consolidação, e sua escolha de primeira rodada em 2028 pode ser adicionada como um adoçante.

Por outro lado de toda essa positividade, os problemas de saúde de Leonard e George (que ainda não cruzaram a barreira de 55 jogos com uma camisa dos Clippers) não podem ser ignorados, e tecnicamente não vimos como o chute externo duvidoso de Wall irá caber ao lado de todos os outros. Mas a profundidade dos Clippers deve diminuir o peso normal que essas duas primeiras estrelas teriam que carregar em praticamente qualquer outra situação. Só porque esta organização ainda não chegou às finais, isso não deve desqualificá-la do status de líder. Os Clippers têm respostas para todos os problemas que um oponente pode lançar contra eles. E então alguns.